Vies respiratòries superiors i inferiors

El tracte respiratori és una xarxa ramificada a través de la qual passa l'aire als pulmons, es remunta a l'ambient extern i també es mou dins dels pulmons. A partir de la tràquea, les vies respiratòries es divideixen repetidament en branques més petites, que acaben amb alvèols (bombolles d'aire). Quan s'inhala, l'aire entra al cos per la boca i el nas i, passant per la laringe, entra a la tràquea.

La tràquea porta aire al pit, on es divideix en branques de menor diàmetre (bronquis) que emeten aire als pulmons. Bifurcant, els bronquis formen un sistema de túbuls gradualment disminuint fins a arribar a totes les parts dels pulmons. Acaben amb sacs alveolars microscòpics, dels quals consisteix el teixit pulmonar. És en aquestes bombolles de parets primes que l'intercanvi de gas es produeix entre l'aire inhalat i la sang. El tracte respiratori superior i inferior és el tema de l'article.

Traquea

La tràquea parteix del cartílag cricoidal, situat just a sota de la laringe i descendeix a la cavitat del tòrax. Al nivell de l'estèrnum, la tràquea acaba, dividint-se en dues branques: els bronquis principals dret i esquerre. La traquea consisteix en un fort teixit fibroelàstic amb una cadena d'anells no tancats de cartílag hialí (cartílag de la tràquea). Una tráquea d'un adult és suficient (uns 2,5 cm de diàmetre), mentre que en els infants és molt més petit (al voltant d'un llapis de diàmetre). La part posterior de la tràquea no té un suport cartilaginós. Consisteix en teixits fibrosos i fibres musculars. Aquesta part de la tràquea rau en l'esòfag situat directament darrere d'ell. La tràquea en secció transversal és un anell obert. L'epiteli (revestiment interior) de la tràquea conté cèl·lules de copeta que secreten moc en la seva superfície, així com cilis microscòpics que, mitjançant moviments coordinats, atrapen les partícules de pols i els allunyen dels pulmons a la laringe. Entre l'epiteli i l'anell cartilaginós es troba una capa de teixit connectiu que conté petits vasos sanguinis i limfàtics, nervis i glàndules que produeixen mucositats aquoses a la llum de la tràquea. A la tràquea també hi ha diverses fibres elàstiques que li donen flexibilitat. El bronquio principal continua ramificant, formant un anomenat arbre bronquial, que transporta aire a totes les parts del pulmó. Principalment, el bronqui principal es divideix en bronquals lobul·lars, que són tres en el pulmó dret, i dos en el pulmó esquerre. Cadascun d'ells lliura aire a un dels lòbuls del pulmó. Els bronquis lobular es divideixen en petits que proporcionen aire a canals separats.

Estructura dels bronquis

L'estructura dels bronquis s'assembla a l'estructura de la tràquea. Són molt suaus i flexibles, les seves parets contenen cartílag i la superfície està plena d'epiteli respiratori. També tenen una varietat de fibres musculars, que asseguren un canvi en el seu diàmetre.

Bronquioli

A l'interior dels segments broncopulmonars, els bronquis continuen ramificats. Amb cada ramificació, els bronquis es tornen més estretes, amb la superfície total de la secció transversal creixent. Els bronquis, que tenen un diàmetre intern inferior a 1 mm, es diuen bronquíols. Des dels grans tubs bronquials, els bronquíols difereixen perquè les seves parets no contenen cèl·lules de cartílag i llimacs en el revestiment interior. No obstant això, a més de bronquis, tenen fibres musculars. Una nova branca porta a la formació de bronquiols terminals, que, al seu torn, es divideixen en els bronquiols respiratoris més petits. Els bronquíols respiratoris es diuen així perquè es comuniquen directament amb la llum d'alguns alvèols. No obstant això, deixen els raïms dels conductes alveolars, ramificats a partir de bronquiols respiratoris.

Alvèols

Els alvèols són diminuts sacs buits amb parets molt primes. L'intercanvi de gas es produeix en ells. És a través de les parets dels alvèols que l'oxigen de l'aire inhalat entra a la circulació pulmonar a través de la difusió, i el producte final de la respiració, diòxid de carboni, es allibera a l'exterior amb aire exhalat. Els pulmons humans contenen centenars de milions d'alvèols, que en conjunt constitueixen una enorme superfície (uns 140 m2), suficient per a l'intercanvi de gasos. Els alvèols formen clústers semblants a raïms de raïms, situats al voltant dels cursos alveolars. Cada alvèol té una llum estreta que s'obre cap al cicle alveolar. A més, hi ha forats microscòpics (porus) a la superfície de cada alvèol, a través del qual es comunica amb els alvèols veïns. Les seves parets estan plenes d'un epiteli pla. Els alvèols també contenen dos tipus de cèl·lules: macròfags (cèl·lules protectoras), partícules estrangeres que entren als pulmons a través del tracte respiratori, i cèl·lules que produeixen surfactant, un component biològic important.