Les característiques psicològiques de l'adolescent són diferents de les descrites en nens i adults. En molts sentits, això es deu al fet que, a l'adolescència, predomina el pensament específicament imaginatiu, com en els nens, però el pensament abstracte s'està desenvolupant cada vegada més. L'adolescent intenta pensar de manera més independent, activa, creativa. Els joves adolescents, així com els nens, presten més atenció a l'objectivitat, l'entreteniment extern. L'adolescència més antiga es distingeix pel pensament independent, és a dir, el procés de pensament en si mateix és d'interès.
Per als adolescents, són característics els següents trets: el desig de la cognició, la ment curiosa, un ampli ventall d'interessos, sovint amb la dispersió que acompanya, la manca d'un sistema en el coneixement adquirit. En general, el seu adolescent tracta de dirigir les seves qualitats mentals a l'àmbit d'activitat que més li interessa. Això té una importància especial per avaluar les habilitats mentals dels adolescents difícils . En general, el nivell d'intel·ligència és inferior a la mitjana, però quan es resolen problemes pràctics de la vida i es troben enmig d'aquests companys, poden mostrar recursos i coneixements excepcionals. Per tant, l'avaluació de la intel·ligència d'un adolescent difícil, que es basa només en els indicadors mitjans, sovint es confon si es donava sense tenir en compte els seus interessos específics i la seva situació vital. Per a l'adolescència caracteritzada per un pronunciat desequilibri emocional, canvis bruscos d'humor, transicions ràpides des de l'exaltació fins a l'estat subdepressiu. Les reaccions violentes de l'efecte, que sorgeixen en contrast amb les observacions sobre deficiències en aparença o amb un intent imaginari de limitar la seva independència, poden semblar adults insuficients.
Es va revelar que el pic de la inestabilitat emocional en les nenes cau entre 13 i 15 anys, i els nens - durant 11-13 anys. L'adolescència més antiga és més estable, les reaccions emocionals es tornen més diferenciades. Molt sovint els esclats afectius violents es reemplacen ràpidament per la tranquil·litat externa, una actitud irònica a tot allò que els envolta. Els adolescents tendeixen a la introspecció, la reflexió, que sovint contribueix al desenvolupament dels estats depressius. En l'adolescència, es manifesten les qualitats polars de la psique. Així, per exemple, la persistència i el propòsit poden combinar-se amb la inestabilitat i la impulsivitat, i la confiança en si mateix i l'actitud peremptòria en qualsevol judici poden anar acompanyats d'un mateix dubte i fàcil vulnerabilitat. Altres exemples són la timidesa i la timidesa, la necessitat de comunicació i el desig de retirar-se, el romanticisme i el racionalisme sec, els sentiments i el cinisme, la tendresa sincera i la callositat, l'afecte i l'hostilitat, la crueltat i l'alienació.
El problema de la formació de la personalitat en els adolescents és molt complex i menys desenvolupat en la psicologia de l'edat. És sabut que el moment de la transició de la infància a l'edat adulta és més difícil a mesura que els requisits fixats per la societat cap a un adult i un nen siguin més discernibles. Per exemple, en països poc desenvolupats econòmicament, la diferència de requisits no és tan gran que fa que la transició de la infància a la maduresa sigui fluida, discreta, no traumàtica. Però la situació inversa s'observa en la majoria dels països civilitzats, en què els requisits per a la norma en el comportament dels nens i adults no són simplement elevats, sinó contradictoris. En la infància, per exemple, es requereix un màxim d'obediència i falta de drets, mentre que de l'adult es preveu un màxim d'independència i iniciativa. Un exemple típic és el fet que el nen està protegit de totes les maneres possibles de tot el relacionat amb el sexe. I en l'edat adulta, al contrari, el sexe juga un paper important.
Des d'allò anterior, es pot concloure que la psicologia de l'edat, juntament amb les diferències històriques, socioeconòmiques, etno-culturals de la societat on el nen creix i la personalitat comença a formar-se, també ha de tenir en compte les característiques psicològiques diferencials individuals i tipològiques del sexe de l'adolescent.