El son és una condició fisiològica que s'acompanya d'una inhibició de la consciència i una disminució del metabolisme. En un somni, passem al voltant d'un terç de la vida. El somni és part integrant d'un ritme circadiari normal i sol portar tota una nit.
Durada del somni
Els patrons de son i estela canvien amb l'edat. Un nadó acabat dormint 16 hores al dia, i l'alimentació es realitza cada 4 hores. A l'edat d'un any, un nen té capacitat per a unes 14 hores al dia, ia l'edat de 5 anys, unes 12 hores. La durada mitjana del son per a adolescents és d'unes 7,5 hores. Si una persona es dóna l'oportunitat de dormir, té una durada mitjana de 2 hores. Fins i tot en absència de son durant diversos dies, una persona poques vegades pot dormir més de 17-18 hores seguides. Com a regla general, una dona necessita una mica més de temps per dormir que un home. La durada del son amb edat disminueix amb una edat mínima d'entre 30 i 55 anys i augmenta lleugerament després de 65 anys. Les persones grans solen ser retirades de la nit menys que els joves, però obtenen el temps perdut a causa del somni diürn.
Trastorn del son
Aproximadament un de cada sis adults pateix trastorns del son, que tenen un efecte advers sobre la vida quotidiana. Molt sovint la gent es queixa d'insomni: no es pot dormir a la nit, i durant el dia dormen i cansats. En la infància, sovint hi ha episodis de somnambulisme (caminant en un somni), que s'observen en un 20% de nens de 5-7 anys. Afortunadament, la majoria de "sortir" somnambulisme, i en adults aquest fenomen és escàs.
Canvis durant el son
Durant el son al nostre cos hi ha una sèrie de canvis fisiològics:
• disminuir la pressió arterial;
• disminució de la freqüència cardíaca i temperatura corporal;
• disminució de la respiració;
• augment de la circulació perifèrica;
• activació del tracte gastrointestinal;
• relaxació muscular;
• disminuir el metabolisme en un 20%. La nostra activitat depèn de la temperatura corporal, que canvia durant el dia. La temperatura corporal més baixa sol estar registrada entre les 4 i les 6 del matí.
Les persones que es desperten vigorosament, la temperatura corporal comença a augmentar a les 3:00 am en lloc de les 5 am més fisiològiques. Al contrari, a les persones que dormen sense descans, la temperatura corporal comença a pujar només al voltant de les 9 del matí. Si un home i una dona que viuen junts tenen una activitat màxima en diferents moments del dia (un soci del matí, l'altre a la tarda), hi pot haver conflictes en la parella.
Fases del somni
Hi ha dues fases principals de son: la fase de son ràpid (l'anomenat KSh-sleep) i la fase de son profund (no-Yash-sleep). La fase del somni ràpid també s'anomena fase de moviment ràpid dels ulls, ja que s'acompanya de moviments actius dels globus oculars sota parpelles tancades. A la nit, l'activitat del cervell canvia alternativament d'una fase de son a un altre. Dormint, entrem a la primera etapa de la fase de somni profund i, gradualment, arribem a la quarta etapa. Amb cada etapa posterior, el somni es fa més profund. Després de 70-90 minuts després de dormir, hi ha una fase de moviment ràpid dels ulls, que dura uns 10 minuts. En la fase del somni REM, durant la qual veiem els somnis, les dades de l'activitat elèctrica del cervell són similars a les observades durant la vigília. Els músculs del cos estan relaxats, cosa que no ens permet "participar" en els nostres somnis. Durant aquest període, la circulació cerebral millora.
Per què necessitem un somni?
Durant molts segles, les persones s'han preguntat: per què necessitem un somni? Un somni saludable és una de les necessitats humanes bàsiques. Les persones que per un motiu o per un altre no han dormit durant diversos dies, presenten símptomes de paranoia, al·lucinacions visuals i auditives. Una de les teories destinades a provar la necessitat de dormir es basa en el fet que el somni ens ajuda a conservar l'energia: el metabolisme diari és quatre vegades més intens que el metabolisme nocturn. Una altra teoria suggereix que el somni ajuda al cos a recuperar-se. Per exemple, en la fase de son profund, s'allibera l'hormona del creixement, que assegura la renovació d'òrgans i teixits, com la sang, el fetge i la pell. El somni també facilita la funció del sistema immunitari. Això pot explicar l'augment de la necessitat de dormir en malalties infeccioses, com ara la grip. Alguns científics creuen que el somni us permet "entrenar" les vies rarament utilitzades de transmissió nerviosa, connectades mitjançant sinapsis (són intervals petits entre els nervis a través dels quals passa l'impuls nerviós).
Somiant
Al món només hi ha algunes cultures que no donen importància als somnis. Els temes dels somnis són diversos: des de situacions quotidianes fins a sorprenents i horribles històries fantàstiques. Se sap que els somnis apareixen en la fase de son ràpid, que dura aproximadament 1,5 hores per a adults i en nens -8 hores. En aquest sentit, es pot suposar que els somnis tenen un cert efecte sobre el cervell, assegurant el seu creixement i la formació de noves connexions entre les cèl·lules del cervell. La ciència moderna permet gravar i analitzar la corba dels potencials bioelèctrics del cervell. En el somni, el cervell processa l'experiència adquirida durant el període de vigília, té en compte alguns fets i "esborra" als altres. Es creu que els somnis són un reflex d'aquells fets que "s'esborren" de la nostra memòria. Potser, els somnis ens ajuden a resoldre problemes de la vida quotidiana. En un estudi, just abans de dormir, se'ls va oferir una tasca als estudiants. Els científics van observar les fases del somni. Algunes parts dels estudiants van deixar dormir sense despertar, altres es van despertar a l'aparició dels primers signes de somni. Es va trobar que els estudiants, despertats durant els somnis, sabien exactament com resoldre la tasca que se'ls assignava.