En aquesta condició, la pell i els blancs dels ulls adquireixen un matís groguenc a causa d'un contingut anormalment alt de pigment de bilirubina a la sang. La bilirubina és un producte normal de l'intercanvi de components hemo-ferro d'eritròcits d'hemoglobina. Hi ha tres tipus principals d'icterícia: cèl·lules hepàtiques, hemolítiques i obstructives. Els símptomes d'aquestes condicions s'han d'examinar acuradament per establir el diagnòstic correcte.
Icterció hemolítica
La icterícia hemolítica és el resultat de la destrucció d'eritròcits. L'orina en aquests pacients és de color normal, ja que amb aquesta forma d'icterícia, s'acumula una forma insoluble de bilirubina a la sang. La presència d'urobilinógeno en les femtes (la funció del fetge no es trenca) els dóna el color habitual.
Icterícia obstructiva
L'icterícia obstructiva es desenvolupa en presència d'una obstrucció per a la sortida de la bilis. En els pacients, s'observa la tinció de l'orina a causa de l'alta concentració de forma soluble en aigua de bilirubina, així com la decoloració de les femtes. Els nivells elevats de bilirubina a la sang causen picor greu. Un signe d'obstrucció dels conductes biliars extrahepàtics pot ser febre amb calfreds. Un alt nivell de bilirubina i, en conseqüència, la icterícia pot desenvolupar com a resultat de tres processos principals:
- augment de la destrucció d'eritròcits (hemòlisis) amb una excessiva alliberació de la bilirubina insoluble a la sang;
- dany a les cèl·lules hepàtiques, que condueix a una insuficient transformació de la bilirubina soluble en aigua;
- obstrucció (bloqueig) sobre la forma d'excreció de la bilirubina soluble en aigua en el lumen de l'intestí. En aquest cas, fins i tot una quantitat normal de pigment no es pot excretar amb excrements i orina.
Icterció hemolítica
Es produeix una major destrucció d'eritròcits:
• en els nounats amb excés de glòbuls vermells;
• en pacients amb malària; en pacients amb anèmia falciforme;
• amb esferocitosis hereditària (presència d'una forma anormal en el torrent sanguini dels eritròcits).
Icterícia cel·lular hepàtica
La icterícia de cèl·lules hepàtiques es desenvolupa en infeccions víriques, especialment en l'hepatitis A, B, C, D i E. La icterícia també ve acompanyada de cirrosi i l'ús de determinats medicaments. La vida útil dels eritròcits és d'uns 120 dies, després de la qual cosa es destrueixen a la melsa. En aquest cas, s'allibera la bilirubina insoluble, que no s'excreta pels ronyons. Amb el torrent sanguini, s'envia al fetge, on es converteix en una forma soluble en aigua. Del fetge, la major part de la bilirubina soluble passa pels conductes biliars a la vesícula biliar, i des d'allà a l'intestí. En la llum intestinal, la bilirubina soluble experimenta un processament posterior amb la participació de bacteris per formar una substància que imparteix un color característic a les femtes. El urobilinògeno - una forma de bilirubina processada - s'absorbeix parcialment al torrent sanguini i s'excreta pels ronyons i el fetge.
És molt important determinar la causa de l'icterícia.
• La presència d'episodis de dolor i icterícia intermitent és probable que indiqui càlculs biliars.
• L'augment de la icterícia en combinació amb la pèrdua de pes pot ser un signe de càncer de pàncrees. L'abús d'alcohol o l'ús a llarg termini de drogues a la història suposa un dany hepàtic.
Proves diagnòstiques
• Prova de sang per determinar el tipus i la gravetat de l'icterícia. Amb icterícia obstructiva, el nivell de l'enzim hepàtic de la fosfatasa alcalina augmenta considerablement. La derrota de les cèl·lules hepàtiques s'acompanya d'un augment de la concentració de transaminases. Amb anèmia, un test de sang detectarà una disminució del nombre de glòbuls vermells i la presència de cèl·lules falciformes o esferocitos. L'ecografia i altres tècniques d'imatge recordaran aclarir el tipus d'obstrucció. Per diagnosticar l'hepatitis crònica, és possible que es requereixi una biòpsia hepàtica. Les tàctiques de tractament depenen del tipus i la causa de l'icterícia, l'hepatitis A no requereix tractament antiviral especial. Es recomana als pacients seguir una dieta i evitar beure alcohol. L'hepatitis crònica no es pot tractar amb fàrmacs antivirals. La icterícia obstructiva pot requerir operacions quirúrgiques en funció de la causa de l'obstrucció i la seva localització. El pronòstic en la majoria dels casos d'icterícia és favorable. La sospita d'hepatitis crònica es produeix si:
- els símptomes no es resolen;
- el fetge s'engrandeix;
- en una biòpsia de mort de cèl·lules hepàtiques;
- Les proves hepàtiques augmenten entre 6 i 12 mesos.
L'hepatitis crònica i, especialment, la cirrosi són un problema greu i poden produir complicacions com:
- insuficiència hepàtica;
- sagnat de l'esòfag.
Es pot prevenir el desenvolupament d'icterícia, símptoma de moltes malalties hepàtiques. Per a la prevenció de l'hepatitis infecciosa amb un mecanisme de transmissió fecal-oral (A i E) quan es desplacen a àrees endèmiques, s'han de complir les següents normes:
- Utilitzeu només aigua bullida o embotellada, fins i tot per netejar les dents;
- Quan utilitzeu tauletes per esterilitzar aigua, seguiu acuradament les instruccions;
- Eviteu menjar aliments emmagatzemats o cuinats en condicions insalubres;
- No utilitzeu gel per refrescar begudes i no mengeu aliments tèrmicament sense transformar;
- rentar-se les mans abans de menjar i després d'usar el vàter.
La prevenció de l'hepatitis, transmesa per la sang i sexualment (B, C, D), proporciona:
- evitació del sexe casual;
- ús del preservatiu.