La majoria dels casos de meningitis són causats per virus, i la malaltia sol produir-se en forma lleu. Amb una infecció bacteriana, la condició pot esdevenir potencialment mortal, especialment en nens petits.
Patògens freqüents
Tres tipus de bacteris com a patògens primaris causen el 75% de tots els casos de meningitis bacteriana:
- Neisseria meningitoc, o meningococ, és el patogen més freqüent que afecta els nens, especialment els menors de 5 anys, i els adolescents.
- Streptococcus pneumoniae: aquest bacteri és responsable del desenvolupament de la pneumònia, i també és la causa de la meningitis en nens menors de dos anys i en adults.
- Haemophilus influenzae - afecta principalment nens menors de 5 anys, encara que ara és menys freqüent a causa de la vacunació universal.
Per al nomenament de teràpia adequada, cal determinar l'agent causant de la malaltia. En la meningitis, examinar el líquid cefaloraquidi (CSF) i la sang. Les mostres obtingudes del pacient s'envien a l'anàlisi a un laboratori microbiològic.
Mostres de CSF
CSF esbandida el cervell i la medul·la espinal, i normalment és un líquid transparent i incolor. Si se sospita que té meningitis, s'obté una mostra de CSF mitjançant punció lumbar, on s'insereix una agulla estèril a l'espai de la medul·la espinal a la part inferior de l'esquena. El CSF suau reforça la sospita de la meningitis bacteriana. La mostra s'envia al laboratori.
Mostres de sang
En la meningitis bacteriana, la infecció sovint entra al torrent sanguini amb el desenvolupament de la septicemia, de manera que la sang del pacient també es dirigeix a l'examen microbiològic. Després de la desinfecció de la pell, la sang s'extreu de la vena. La sang s'injecta en un tub d'assaig amb una solució nutritiva per al cultiu de bacteris. El diagnòstic de la meningitis bacteriana es basa en la identificació de patògens en una mostra de CSF. És necessari, al més aviat possible, obtenir el resultat de l'anàlisi per a la cita oportuna de la teràpia adequada. En un laboratori microbiològic, el personal especialment entrenat rep mostres i inicia immediatament l'estudi per proporcionar el resultat al metge el més aviat possible.
L'estudi CSF
El tub amb CSF es col·loca en una centrífuga: un aparell rotatori d'alta velocitat, el contingut dels quals es realitza mitjançant força centrífuga. Això condueix al fet que les cèl·lules i els bacteris s'acumulen a la part inferior del tub com un precipitat.
Microscòpia
Una mostra del sediment s'examina sota un microscopi explicant el nombre de leucòcits. En la meningitis bacteriana, hi ha un augment en el nombre d'aquestes cèl·lules al CSF. Per detectar bacteris a la corredissa, s'aplica un colorant especial (Gram stain). Si la mostra conté patògens dels tres patògens principals, es pot detectar per la característica tinció de bacteris. El resultat de la microscòpia i la tinció de Gram es informa immediatament al metge perquè pugui prescriure el tractament adequat.
Cultiu del CSF
La resta del CSF es distribueix en diversos plats de Petri amb un mitjà de cultiu per al cultiu de bacteris. El CSF normalment és estèril, de manera que la detecció de qualsevol bacteri és important. Per separar aquests o altres microbis, es requereixen diferents nutrients i condicions de cultiu. Els plats Petri es col·loquen durant la nit en un termòstat i s'examinen a l'endemà. Les colònies en creixement de bacteris són tacades per Gram. De vegades es recorre a un major cultiu de microorganismes que creixen lentament. Una mostra de sang rebuda del pacient, la tècnica del laboratori es distribueix en dos tubs d'assaig per al seu cultiu. En una d'elles, es mantindran les condicions aeròbiques del creixement de la colònia (en presència d'oxigen), en l'altra: anaeròbic (en entorns anòxics). Després de 24 hores d'incubació, es treu una petita mostra de material de cada tub i es cultiva més en les mateixes condicions que el CSF. Qualsevol bacteri present serà identificat, acolorit i identificat. El resultat es reporta immediatament al metge que l'assisteix. En els darrers anys, s'han desenvolupat mètodes per detectar la infecció i identificar el patogen directament al CSF o a la sang.
Resultats ràpids
La prova d'aglutinació de làtex es basa en la reacció antigen-anticòs. La realització d'aquesta prova és especialment útil si el pacient ha rebut un antibiòtic abans de prendre el material. Els mètodes tradicionals només donen un resultat en un dia, mentre que aquesta prova moderna proporciona informació molt més ràpida. Això és de gran importància en el curs ràpid de la meningitis, que pot acabar mortalment.