Les glàndules endocrines més importants són:
• Glàndula pituïtària;
• Glàndula tiroide;
• glàndules paratiroides;
• part endocrina del pàncrees;
• les glàndules suprarenals;
• Glàndules sexuals (ovaris en dones i testicles en homes).
El paper de les hormones
La funció de les glàndules endocrines rau en l'alliberament d'hormones directament al torrent sanguini. Diferents hormones poden pertànyer a diferents grups de productes químics. Migren amb un corrent de sang, que regula l'activitat dels òrgans diana. Les membranes de les cèl·lules d'aquests òrgans tenen receptors sensibles a una determinada hormona. Per exemple, una de les hormones provoca que les cèl·lules sensibles produeixin una substància de senyal: monofosfat d'adenosina cíclica (cAMP), que afecta els processos de síntesi de proteïnes, emmagatzematge i emmagatzematge d'energia, així com la producció d'altres hormones. Cadascuna de les glàndules endocrines produeix hormones que realitzen determinades funcions en el cos.
• Glàndula tiroide
Respostes principalment per a la regulació del metabolisme energètic, produint hormones thyroxina i triiodotironina.
• Glàndules paratiroides
Produeixen hormones paratiroïdals, que participen en la regulació del metabolisme del calci.
• Pàncrees
La funció principal del pàncrees és la producció d'enzims digestius. A més, sintetitza hormones, insulina i glucagon.
• Glàndules suprarenals
La capa externa de les glàndules suprarrenals s'anomena cortex. Produeix hormones corticosteroides, incloent l'aldosterona (implicada en la regulació del metabolisme d'aigua salada) i la hidrocortisona (implicada en els processos de creixement i reparació de teixits). A més, l'escorça produeix hormones sexuals masculines i femenines (andrògens i estrògens). La part interna de la glàndula suprarenal, o substància cerebral, és responsable de la producció d'adrenalina i norepinefrina. L'acció conjunta d'aquestes dues hormones contribueix a l'augment de la freqüència cardíaca, l'augment del nivell de glucosa a la sang i el flux de sang als músculs. L'excés o la manca d'hormones poden provocar greus malalties, anomalies de desenvolupament o mort. Control total sobre la producció d'hormones (el seu nombre i ritme d'excreció) pel sistema del cervell.
La glàndula pituïtària
Una glàndula pituïtària és una glàndula de mida de pèsol situada a la base del cervell i produeix més de 20 hormones. Aquestes hormones serveixen per regular l'activitat secretora de la majoria de les altres glàndules endocrines. La glàndula pituïtària té dos lòbuls. La part anterior (adenohipòfisi) produeix hormones que regulen la funció d'altres glàndules endocrines.
Les hormones més importants de la glàndula pituïtària són:
• L'hormona estimulant de la tiroide (TTG): estimula la producció de tiroxina per la glàndula tiroide;
• hormona adrenocorticotròpica (ACTH): augmenta la producció d'hormones per les glàndules suprarenals;
• l'hormona estimulant del fol·licle (FSH) i l'hormona luteïnitzant (LH): estimulen l'activitat dels ovaris i dels testicles;
• Hormona de creixement (HHG).
Lòbul posterior de la glàndula pituïtària
La part posterior de la hipòfisi (neurohipòfisi) és responsable de l'acumulació i alliberament d'hormones produïdes en l'hipotàlem:
• vasopresina, o hormona antidiurètica (ADH), controla el volum de l'orina produïda, participant així en el manteniment de l'equilibri sal d'aigua;
• Oxitocina: afecta els músculs llisos de l'úter i l'activitat de les glàndules mamàries, participant en el procés de lliurament i lactància.
El mecanisme, anomenat sistema de retroalimentació, permet a la pituïtària determinar quan és necessari aïllar les hormones que estimulen les glàndules corresponents. Un exemple d'autoregulació a causa de la retroalimentació és l'efecte de les hormones pituïtàries sobre la secreció de la tiroxina. L'augment de la producció de tiroxina per la glàndula tiroide condueix a la supressió de la producció de hormones estimulants de la tiroide (TSH) pituïtàries. La funció de TSH és augmentar la producció de tiroxina per la glàndula tiroide. La disminució del nivell de TSH condueix a una disminució de la producció de tiroxina. Tan aviat com la seva secreció cau a la glàndula pituïtària, respon augmentant la producció de TSH, que contribueix al manteniment constant del nivell necessari de tiroxina al cos. El sistema de retroalimentació opera sota el control de l'hipotàlem, que rep informació dels sistemes endocrí i nerviós. A partir d'aquesta informació, l'hipotàlem segrega pèptids reguladors, que després entren a la glàndula pituïtària.